Що знає Олівія? / Олівія Кіттерідж

У центрі сюжету опиняється Олівія Кіттерідж, викладачка провінційної школи. Її не можна назвати доброзичливою та життєрадісною — ця саркастична, відверта і не надто емоційна жінка не здатна дарувати тепло. Вона одружена з добряком Генрі, який постійно намагається розтопити лід у взаєминах, але всі його наміри зустрічають лише байдужість і холод. Відстороненість матері відчуває і син Крістофер, який росте складною і недолюбленою дитиною. Сусіди та друзі обожнюють її відкритого усміхненого чоловіка і намагаються уникати його жорстку мізантропічну дружину. Тим не менш, ця «суха качан» примудряється завести роман на роботі з учителем англійської мови, немолодим чоловіком, що вже й сильно п'є. Вона не тішить себе рожевими ілюзіями і не планує руйнувати сім'ю — незважаючи на зовнішню черствість вона дуже цінує рідних. Свої взаємини «на боці» вона сприймає виключно як задоволення фізіологічних потреб. У житті сімейства настає розлад після появи нової молодої помічниці Деніз, чоловік якої через трагічну випадковість помер на полюванні. Ласкава турбота нової жінки виглядає разючим контрастом із вічно незадоволеною і замкненою матір'ю.